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30.8.2008 par CMT81.
« Ma Ford n’a pas besoin de compteur : à 10 km/h, le pare-chocs fait un bruit de ferraille ; à 20 km/h, je claque des dents ; à 30, la transmission lâche ! » La Ford T a suscité bien des plaisanteries de ce genre. Mais il est indéniable qu’Henry FORD a tenu la promesse qu’il avait faite en 1908, en annonçant la naissance de cet étonnant véhicule : « Je construirai la voiture de Mr Tout-le-Monde ».
Le modèle T était pourtant si difficile à conduire que certains Etats américains imposaient un permis spécial à ses propriétaires. La boîte n’avait que deux rapports avant. Il y avait des pédales séparées pour engager marche avant et marche arrière, le frein à main actionnait aussi l’embrayage et la manivelle de démarrage était capable de vous déboiter le poignet.
La voiture faisait peu de concessions à la mode. De 1914 à 1925, il fallut même suivre la célèbre formule de FORD : « Elle est disponible dans n’importe quelle couleur, pourvu que ce soit le noir. » Pourtant, lors de la sortie en 1927 de l’ultime modèle T, le rêve du constructeur s’était réalisé depuis longtemps : la voiture avait été vendue à plus de 15 millions d’exemplaires aux Etats-Unis et à 1.5 millions au Canada et en Grande-Bretagne.
La Tin Lizzie, comme la surnommaient les américains, tirait avantage de nombreux progrès technologiques : la carrosserie était en acier au vanadium, plus solide et plus résistant aux chocs que l’acier ordinaire ; les vitesses passaient en douceur et sans craquement ; le moteur suspendu permettait d’affronter les innombrables nids-de-poule de l’époque sans trop de dégâts. C’était aussi la toute première voiture américaine à conduite à gauche. Le secret de construction de FORD était l’adoption de la chaîne de montage : elle permettait de produire un châssis en 93 minutes, au lieu de 728 auparavant. A l’apogée du modèle T, un châssis sortait de chaîne toutes les 24 secondes. En 1922, la voiture fut construite à un million d’exemplaires. Deux ans plus tard, la production monta à plus de deux millions. Un record qui dura trente-deux ans.
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